清明是二十四节气之一
清明节与端午节、春节、中秋节并称为中国四大传统节日。然而细心的小伙伴们可能会发现：春节、端午、中秋这些传统节日都是按阴历过，为何清明节是按阳历4月5日算的呢？
原来，清明最早只是二十四节气中的一个节气名称，《岁时百问》中说“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温变暖，降雨增多，正是春耕春种的大好时节。因此清明对于古代农业生产而言是一个重要的节气。根据二十四节气的节令变迁，自然也就按阳历来计算。
那么清明节是怎么从节气变成传统节日的呢？
其中广为流传的是关于忠义之臣介之推的传说。在古代，与清明相近的一个节日叫做寒食节，在清明前一二日。相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来。随臣找了半天也找不到一点吃的，正在大家万分焦急的时候，随臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下了一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了，重耳渐渐恢复了精神，当重耳发现肉是介子推自己腿割下的时候，流下了眼泪。
十九年后，重耳做了国君，也就是历史上的晋文公。即位后晋文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打好行装，带着母亲悄悄的到绵山隐居去了。
晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，然而介子推已离家去了绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易。于是有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。然而大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，非常伤心。在装殓时，从树洞里发现一封血书，上面写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。即每年这天禁烟火，只吃寒食。
第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，绿枝千条。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公便赐老柳树为”清明柳“，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
后来，因为寒食节和清明节离得比较近，所以人们把寒食和清明合在一起过，叫清明节。唐宋以后，清明节逐渐代替了寒食节，成为全国性节日。自此清明节也就成了中国人最重要的祭祀节日。
尽管关于清明节的传说不一，但是作为一个祭祀、缅怀先人的日子，清明节已留下了深深的历史烙印。它不再是单纯的一个节气、一个节日，而是中国传统文化的一部分，承载了太多无可名状的情感。2006年，清明节已被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。（若谷）
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