“杏坛”本来是指“孔子讲学的场所，现在也多指教书授课的地方。而关于孔子杏坛设教之事，虽然后世称颂者众多，但经考究却并不见于《论语》《孟子》等儒家文献，甚至在宋初以前，“杏坛”也只是偶有其名而无其实的；
其实，“杏坛”一词最早出于《庄子》:“孔子游乎缁帏之林，休坐乎杏坛之上。弟子读书，孔子弦歌鼓琴。”宋时，孔子第四十五代孙孔道辅增修祖庙，“以讲堂旧基甃石为坛，环植以杏，取杏坛之名名之。”金代时，在孔庙的杏坛上建造了亭阁，并由当时著名文人党怀英篆书“杏坛”二字；
孔子是中国平民教育的开创者，也有传说称，他曾带领一群青少年垒土筑坛，并移来一棵小银杏树栽在坛边。孔子抚摸着银杏树说：“银杏多果，象征着弟子满天下。树杆挺拔直立，绝不旁逸斜出，象征弟子们正直的品格。果仁既可食用，又可入药治病，象征弟子们学成后可以有利于社稷民生。此讲坛就取名杏坛吧”；
曲阜孔庙的“杏坛”呈十字结脊，四面悬山，黄瓦朱栏，雕梁画栋，彩绘精美华丽，坛前置有精雕石刻香炉，坛侧几株杏树，每当初春，红花摇拽。乾隆皇帝曾为之赋诗：“重来又值灿开时，几树东风簇绛枝，岂是人间凡卉比，文明终古共春熙”；
“杏坛”和“杏林”看起来相似，其实语意却大不相同，前者指教育，后者指医道。据《神仙传》载，三国时董奉，给人看病从不收钱，只要求病好了种几棵杏树，几年后，这些杏树成林结果。谁要买杏的话，也不要钱，只要用谷子换。
董奉再用这些谷子接济穷人和过路者旅资不够的人。后来，人们将“杏林”引申为“杏林春暖”，“誉满杏林”等，指那些医道非凡或医德高尚的人。
（文字|综合整理，编辑|云菡梦）
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