牌坊失去了往日的作用，但却成了标志

　　牌坊俗名牌楼，是一种门洞式的独特的建筑物。牌坊是由棂星门衍变而来的。原不过是皇帝祭祀天地的郊台的外垣建筑，后移置于孔庙，以示对孔子的尊重。南宋以后，这种建筑不仅置于郊坛、孔庙，还建于庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林前或街旁、里前、路口甚至宅第前，成为一种标志建筑，是为标志坊。这种牌坊有木制也有石造，有2柱单坊亦有4柱3间，一般讲究与其它建筑的配合。牌坊的这种用途到今天还在沿用，现顺德几乎村村路口都有大型牌楼建筑，这都是标志坊。

　　近代人但凡听到牌坊二字，就会联想到贞节牌坊，就想到它的压迫意义。其实这是一种误读。理学家们确实曾用“饿死事小，失节事大”来约束妇女，以贞节牌坊来彰显节烈，但起到压迫作用的，是人的观念而非那座牌坊。在顺德，贞节牌坊并不多见，这并非顺德人不够贞烈，而是顺德女子自有独特的贞节观。

　　顺德女子很早就深切地体会到，妇女如果不能自强自立，就只能“三从四德”，所以顺德女子追求的是独立的人格和个人价值的实现，她们视捍卫女性尊严为最大贞节。

　　为此，顺德女子一向以自立自养为荣。古时顺德女子盛行不婚或不落夫家。“不婚”是梳起不嫁，称“自梳女”，她们在自己的“姑婆屋”居住终老，死后灵位也放置于此。“不落夫家”是指婚后永远留在娘家，与丈夫只做有名无实的夫妻，只求死后可有人家收殓安葬和拜祭。还有就是“长住娘家”，妇女在婚后3天回娘家，除了节日偶回夫家小住外，一直到怀孕才长住夫家。这些女子都出外打工，不但足以自养还可养家。有了这些独立坚强、自己为自己的命运作主的女子，贞节牌坊便失去了意义。